Het komt niet vaak voor dat ik onder de indruk ben van de manier waarop een muziekstreamer eruitziet, maar de minimalistische Gramofon trok echt mijn aandacht toen ik hem voor het eerst tegenkwam. Deze strakke, scherpe, glanzende en matte box zou niet misstaan in een boetiek hifi-winkel, en de grote ronde LED-ring geeft hem een vleugje hi-tech cool die ik normaal zou associëren met premium merken zoals Bang & Olufsen, Naim en McIntosh.
Zie gerelateerde Google Chromecast review: een geweldige streamer voor een lagere prijs
Eerste indrukken kunnen echter misleidend zijn, en het duurde niet lang om te ontdekken dat dit gelikte item van wat eruitziet als audio-exotica in feite een redelijke € 59 kost – ongeveer £ 42.
Wat doet Gramofon?
Voor dit duizelingwekkende bedrag krijg je een Wi-Fi-muziekstreamer die voornamelijk is ontworpen om Spotify-tracks via een Wi-Fi-verbinding naar een bestaande hifi- of zelfstandige luidspreker te streamen.
Het maakt gebruik van Spotify's eigen streamingprotocol, Spotify Connect, dat alleen beschikbaar is voor Premium-abonnees, en werkt op dezelfde manier als Chromecast-streaming: de muziek wordt niet gestreamd via je telefoon of tablet, maar rechtstreeks vanaf de Spotify-servers; uw mobiele apparaat fungeert voornamelijk als een geavanceerde afstandsbediening.
Ondertussen, voor degenen met een bibliotheek met lokaal opgeslagen nummers, betekent ondersteuning voor Qualcomm AllPlay dat je ook gedeelde muziek kunt streamen via je lokale netwerk - rechtstreeks vanaf een telefoon of tablet, of vanaf een DLNA-compatibele muziekserver.
Het is ook mogelijk om internetradio naar de Gramofon te streamen via de AllPlay Radio-app, en zelfs de controle over meerdere Gramofons over te nemen voor een goedkope Sonos-stijl multi-room audio-opstelling. Muziek kan worden gesynchroniseerd, met dezelfde muziek gestreamd over alle spelers, of gezoneerd, met verschillende nummers, nummers die in verschillende delen van het huis worden afgespeeld.
De laatste truc van de Gramofon is zijn vermogen om ook als draadloze extender te fungeren, waardoor (potentieel) ook het bereik van uw wifi-thuisnetwerk wordt vergroot. Dit is geen functie die uniek is voor de Gramofon - er zijn tal van wifi-extenders op de markt die een soort van muziekstreaming bieden - maar de Gramofon is de enige die ik ben tegengekomen die Spotify en multiroom-muziek biedt controle ook.
Installatie, prestaties en bruikbaarheid
Gezien de scherpe prijs is het niet verwonderlijk dat de Gramofon niet bepaald vol zit met aansluitingen. Aan de achterkant van de doos vind je een enkele 3,5 mm analoge stereo-uitgang, naast een paar Ethernet-poorten en een DC-voedingsingang.
Eigenaren van actieve luidsprekers mopperen misschien over het gebrek aan gebalanceerde uitgangen, en traditionalisten zullen vrijwel zeker bezwaar maken tegen het gebrek aan phono-aansluitingen, maar ondanks de high-end looks is de Gramofon een apparaat dat meer gericht is op gemak dan op ultra high-fidelity, en dat is iets het levert met zelfvertrouwen.
Het opzetten van de Gramofon is zo eenvoudig als je zou verwachten in het tijdperk van het internet der dingen. Nadat u de Gramofon op het lichtnet hebt aangesloten en rechtstreeks op uw versterker of luidsprekers hebt aangesloten, downloadt u de Gramofon-app naar uw Android- of iOS-smartphone of -tablet en doorloopt u de installatieroutine. De Gramofon kan via Wi-Fi of Ethernet op uw netwerk worden aangesloten en u bent in minder dan tien minuten aan de slag.
Als dat klaar is, is het een fluitje van een cent om te gebruiken. Start gewoon de Spotify-app, ga naar Instellingen en selecteer de Gramofon in het Spotify Connect-menu-item. Alles wat vervolgens op je telefoon wordt afgespeeld, wordt naar het apparaat en naar je luidsprekers gestreamd, waarbij de grote, ronde LED bovenop als statusindicator fungeert.
Het gloeit donkerblauw wanneer het is verbonden met je wifi-netwerk, groen wanneer het streamt vanaf Spotify en lichtblauw wanneer AllPlay is verbonden; en als je telefoon of tablet niet bij de hand is, fungeert het gebied binnen de LED als een gigantische pauze-/afspeelknop. Voor degenen die gevoelig zijn voor fel licht, kunt u op de webgebaseerde beheerderspagina's de LED volledig uitschakelen.
Muziek afspelen vanaf meerdere apparaten werkt bijna net zo goed als streamen vanaf slechts één - zolang je maar bij hetzelfde Spotify-account blijft. Je kunt het volume op het ene apparaat aanpassen en dan op het andere, zonder problemen, en het is ook mogelijk om nummers van meerdere apparaten in de wachtrij te plaatsen.
Het is echter niet zo ideaal voor het maken van geïmproviseerde feestmixen. Zodra een ander apparaat met een ander account verbinding maakt, wordt de huidige afspeellijst brutaal onderbroken ten gunste van de nieuwe verbinding. Ik zou ook liever niet twee niveaus diep in het instellingenmenu hoeven te graven om over te schakelen van de telefoon naar het afspelen van streaming en weer terug, maar dat zijn de enige mopperen.
Wat de geluidskwaliteit betreft, is de Gramofon echter behoorlijk behoorlijk. Ik heb hem rechtstreeks aangesloten op mijn Adam A7X actieve luidsprekers, die normaal via gebalanceerde XLR-uitgangen zijn aangesloten op een Asus Xonar Essence One DAC, waarbij mijn slimme LG TV als Spotify-bron fungeert en de DAC via optische S/PDIF voedt.
De Gramofon hield verrassend genoeg stand tegen mijn standaardopstelling. Het ontbrak een beetje aan detail en helderheid in het hoog, maar verder vond ik het perfect muzikaal; het biedt zeker een betere kwaliteit dan je krijgt met Bluetooth-streaming, met een totaal meer gearticuleerde prestatie.
Vonnis
In een ideale wereld zouden we geen apparaten zoals de Gramofon nodig hebben. Spotify zou over meerdere protocollen en apparaten werken, zoals de Chromecast van Google. Het zou ook niet aandringen op het opdringen van zijn eigen streamingtechnologie aan gebruikers die al voor een premium-service betalen.
Maar dat is niet de schuld van de Gramofon. Het werkt met de situatie, en het doet dat heel goed.
Als je een muziekstreamer voor Spotify nodig hebt, dan is de Gramofon wat je zoekt: het is een goed geprijsde muziekstreamer die het werk doet zonder poespas, en het feit dat het multiroom- en draadloze extenderondersteuning toevoegt, is slechts een bonus .