Afbeelding 1 van 10
De uitdrukking "afnemend rendement" wordt vaak gehoord in high-end audiokringen. De theorie gaat dat, hoewel het de moeite waard is om tot op zekere hoogte in degelijke hifi-componenten te investeren, hoe meer je uitgeeft, hoe kleiner de verbeteringen worden en als je eenmaal een bepaald niveau hebt bereikt, kun je net zo goed je geld weggooien.
Je zou verwachten dat deze regel van toepassing is op een eenvoudige muziekstreamer zoals de McIntosh MB50. Het is tenslotte enorm duur volgens de meeste hifi-kitnormen, maar dit is een muziekstreamer die, althans op het eerste gezicht, hetzelfde werk doet als een £ 30 Chromecast Audio.
Natuurlijk is er een wereld van verschil tussen de eenvoudige plastic dongle van McIntosh en Google in termen van geluidskwaliteit, functies en uiterlijk, maar deze enorme kloof in prijs (hij is 100 keer duurder) dient om het punt te illustreren.
Is er nog plaats voor zulke dure audioapparatuur als goedkope apparaten het werk zo goed doen?
Het antwoord op deze vraag is ja, en het ligt in het soort klant waarop de McIntosh MB50 is gericht. Iemand zoals ik dus, maar misschien met wat meer geld op de bank, en iemand die in het verleden heeft geïnvesteerd in hoogwaardige hifi-componenten, maar deze wil updaten zonder in te boeten aan kwaliteit.
[galerij:7]McIntosh MB50 review: hoe goed is het echt?
Het uiterlijk van McIntosh-kit is verdeeldheid zaaiend. Sommigen houden van de felle groene letters met achtergrondverlichting en de minimalistische bedieningselementen van de uitrusting van de New Yorkse fabrikant. Het is iconisch en in het oog springend - voor mij op de juiste manier. Het is ook prachtig gebouwd, wat precies is wat je zou willen van iets dat zo duur is en de stompe infraroodafstandsbediening is leuk om te gebruiken. Het is allemaal van plastic, wat een beetje vervelend is, maar het is steviger gemaakt dan de meeste.
Zie gerelateerde Chord Hugo 2 review: Verbluffend verbazingwekkende hoofdtelefoonaudio Chord Mojo review: laat je smartphone geweldig klinkenMaar voor drie mille is de geluidskwaliteit waar je je op richt en op dit vlak doet de MB50 de veelgeroemde reputatie van McIntosh eer aan. Het is geweldig.
Nee. Kras dat maar eens. Het is absoluut geweldig.
Op dit punt in de recensie zou ik nu heel goed verschillende alinea's - nee, pagina's - kunnen besteden aan alle muziek waar ik naar luisterde, hoe ik dingen kon horen die ik eerder niet kon horen in lang beluisterde nummers; hoe de MB50 mijn muziekcollectie nieuw leven inblies. Ik zou voor honderden woorden lyrisch kunnen worden over de zoete, gouden kwaliteit die deze streamer aan muziek geeft, hoe de grip en controle over bastonen bijna bovennatuurlijk is in zijn perfectie en precisie en hoe de presentatie ervan tegelijkertijd soepel en gedetailleerd, warm is en nauwkeurig.
[galerij:8]Maar daar ga ik stoppen. Je snapt het idee. Het is goed. Het is heel, heel goed. In feite is de McIntosh MB50 de beste broneenheid die ik ooit in mijn hifi-systeem heb geïnstalleerd, zonder uitzondering, in termen van pure geluidskwaliteit. Het is zelfs beter dan mijn vertrouwde oude Unico-cd-speler met ventielen, waar ik ondanks zijn leeftijd nog steeds een zwak voor heb.
U hoeft mij echter niet op mijn woord te geloven. Zoals met elke dure, luxe audiocomponent, is de beste manier om te beoordelen of iets als de MB50 iets voor u is, het thuis uit te proberen of naar een gerenommeerde winkel zoals KJ West One te gaan voor een kopje thee, wat koekjes en een goede auditie.
[galerij:9]Onthoud ook dat veel goede winkels je ook een unit voor een korte periode zullen lenen, zodat je een beslissing kunt nemen in het comfort van je eigen woonkamer.
Ik heb het geluk gehad om nu een paar maanden met de MB50 te leven en ik zal het erg jammer vinden om hem terug te zien gaan.
LEES VOLGENDE: Chord Hugo 2 review – verbijsterend verbazingwekkende hoofdtelefoonaudio
McIntosh MB50 review: connectiviteit en compatibiliteit
Met de kwestie van de geluidskwaliteit uit de weg (en geloof me, er is geen twijfel over hoe goed dit is) ga ik nu verder met connectiviteit. Nogmaals, de MB50 is goed, maar op dit front is hij niet zo ondubbelzinnig perfect als het geluid. Laten we eerst eens kijken naar de achterkant van het apparaat en de fysieke poorten en stopcontacten.
Dit is trouwens een vrij compacte doos. Het is ongeveer de breedte van een Xbox One S of One X en kan ook in een rack worden gemonteerd, maar het achterpaneel zit vol met digitale en analoge aansluitingen van alle beschrijvingen. Je kunt digitale signalen doorsturen via optische en coaxiale S/PDIF, de streamer gebruiken als voorversterker voor analoge broncomponenten zoals mijn oude cd-speler en audio uitvoeren via standaard stereo RCA-phono-aansluitingen, gebalanceerde XLR en digitaal (nogmaals, er is een keuze uit optische en coaxiale aansluitingen).
Tot nu toe, zo goed. Draadloze connectiviteit is echter iets minder indrukwekkend, met alleen dual-band 802.11n en geen Bluetooth-connectiviteit. Dit laatste is een kleine teleurstelling, maar aangezien dit een box is die is gericht op het afspelen van voornamelijk materiaal met een hoge bitrate en zonder verlies, is het geen dealbreaker.
Ik ben echter geïrriteerd dat er standaard geen Ethernet-poort is ingebouwd - je kunt het toevoegen, maar alleen via een optionele USB-adapter. Naar mijn mening zou voor dit soort geld de adapter standaard moeten worden gebundeld. Ik had ook liever gedacht dat 802.11ac ook zou moeten worden ondersteund, vooral gezien de bitsnelheden van sommige audiobestanden die de MB50 wil streamen. In de "Critical Listening"-modus van de app kun je bestanden met hoge resolutie streamen vanaf gedeelde opslag thuis tot 24-bit/192kHz en sommige 802.11n-verbindingen kunnen moeite hebben om bij te blijven.
Het was in eerste instantie ook nogal lastig om verbinding te maken met mijn thuisnetwerk en ik vond de nogal korte handleiding op dit gebied niet bijzonder nuttig. Ik ben ook niet de enige, zoals een snelle blik op de helpforums van McIntosh onthult. Uiteindelijk kwam ik daar echter, en met de probleempjes overwonnen, werd de handleiding nooit meer in werking gesteld.
De software is in ieder geval voldoende flexibel. De MB50 werkt volledig via de DTS Play-Fi-app, die beschikbaar is op iOS-, Android- en Fire OS-apparaten en deze ondersteunt alles van online streamingdiensten tot DLNA lokale netwerkstreaming.
[galerij:2]Je kunt deuntjes van Amazon Music, Deezer en iHeartRadio afspelen, en ook verliesvrije bronnen zoals Qobuz en Tidal. Apple AirPlay wordt ondersteund, net als Spotify Connect, maar niet Google Cast.
Nogmaals, er zijn echter enkele kanttekeningen. Streaming met hoge resolutie wordt ondersteund, tot 24-bit/192kHz, maar ondersteuning voor streamingdiensten met hoge resolutie is niet volledig. Hoewel je Qobuz's volledige assortiment aan hi-resolutie streamingdiensten kunt streamen en Tidal's Masters-reeks met hoge resolutie-tracks is verboden terrein. Je kunt nog steeds naar Tidal luisteren in cd-kwaliteit, alleen niet in 24-bit/192kHz en dat komt omdat het MQA-formaat op dit moment niet wordt ondersteund.
De ondersteuning voor bestandsindelingen is echter breed en loopt van het volledige gamma van MP3 tot verliesvrije FLAC-, WAV- en AIFF-indelingen. De grote misser is dat je geen DSD-ondersteuning krijgt; voor mij was dit echter helemaal geen probleem. De MB50 klinkt ongelooflijk met alle soorten bronmateriaal, inclusief 16-bit/44,1 kHz materiaal van cd-kwaliteit, en als je er eenmaal naar hebt geluisterd, vergeet je zulke kleine zorgen snel.
[galerij:5]McIntosh MB50 review: oordeel
De MB50 is dus duidelijk nog lang niet perfect, vooral als het gaat om de eerste installatie en algemene compatibiliteit. Met vreemde omissies in zijn technische mogelijkheden, is het de moeite waard om de helpforums op de McIntosh-website te doorzoeken als er iets specifieks is dat u ermee wilt doen. Het is ook dom dat er geen ingebouwd Ethernet of 802.11ac draadloos is (802.11n is zo ouderwets).
En ja, het is duur.
Als de geluidskwaliteit echter zo goed is, ben ik bereid om de McIntosh MB50 veel speling te geven. Naar welk type muziek je ook luistert op welk type systeem dan ook, je bent het aan je oren verplicht om dit aan je shortlist toe te voegen. Voor mijn arme oude lugs is de McIntosh MB50 puur audiofiel goud.