Afbeelding 5
Met beloften van 35W Athlon 64 desktop-CPU's, RAM-snelheden tot 1.066MHz en de geweldige FX-62, moet de nieuwe socket van AMD iedereen aanspreken. En met prijzen variërend van £ 43 tot £ 116, is er hier een bord om elke zak te dekken. AM2 gaat niet alleen over de theoretische prestatieverbeteringen van het overschakelen naar DDR2 RAM; het is de nieuwe socket voor alle AMD-CPU's voor de komende twee jaar - van de AM2 Sempron 3000+ voor £ 47 (www.fastekcomputers.co.uk) tot de Athlon 64 FX-62 voor meer dan £ 700.
Als je een klein budget hebt, is de ECS RS485M-M een goed begin. Het is het enige bord hier dat niet een van Nvidia's nieuwe Nforce 500-serie chipsets heeft, maar in plaats daarvan voor ATi's Xpress 1100 kiest. Strikt genomen is dit een mobiele chipset, waarbij energiebesparing de belangrijkste focus is. De RS485M-M heeft misschien geen functies, met slechts twee RAM-sockets en geen FireWire-ondersteuning, maar hij heeft een 300 MHz Radeon X300 GPU, waardoor je genoeg kracht hebt voor Vista's Premium Aero Glass-interface. U krijgt echter wel een verouderde AC97-audiocodec en een minimale bundel. Toch kan het, als microATX, de basis vormen van een klein systeem.
De rest van de boards gebruiken de high-end Nforce 590 of 570 chipsets. De goedkoopste hiervan is de MSI K9N SLI Platinum, die ook wordt geleverd met een royale bundel. Zelfs met een vroege BIOS waren de prestaties uitstekend - net als alle Nforce-borden - en de lay-out is aangenaam logisch. De drie PCI- en twee PCI Express 1x-slots bieden goede uitbreidbaarheid, zowel nu als in de toekomst. Met de zes SATA-poorten is er veel opslagpotentieel, vooral met de nieuwe versie van MediaShield. De verstandige opstelling van ATX-stroomconnectoren zorgt ook voor een opgeruimde behuizing, terwijl je een FireWire en drie USB-headers aan de onderkant hebt voor extra poorten en uitbreiding. Het is een agressief geprijsd, goed uitgerust en krachtig bord dat deze maand de tweede prijs verdient.
Helaas gaat dat ten koste van de Abit K9N SLI en Gigabyte GA-M57SLI-S4, die beide weinig extra's bevatten en duurder zijn. Alleen al beoordeeld aan boord van de lay-out, is er niet veel om tegen te houden, dus het is de moeite waard om voor een lagere prijs te jagen. Beide plaatsen de twee voedingsconnectoren naar boven en naar rechts voor een opgeruimde binnenkant van de behuizing, en alle schijfconnectoren zijn verstandig aan de rechterkant in de buurt van uw schijfposities geplaatst.
Er zijn echter slechts twee PCI-slots op beide en de Abit heeft slechts twee PCI Express-slots naast de drie van de Gigabyte. De backplane van Gigabyte biedt ook seriële, parallelle en coaxiale S/PDIF-poorten.
De Foxconn C51XEM2AA, gebouwd volgens het referentieontwerp van Nvidia, biedt FirstPacket, DualNet en MediaShield. Het is ook het enige bord hier dat actieve koeling voor de chipset gebruikt. De lay-out heeft excentriciteiten, maar is over het algemeen goed. Rechtsboven zit de 24-pins ATX-voedingsconnector, met de zes SATA- en één parallelle/ATA-aansluiting. De FireWire en twee USB-headers zijn toegankelijk langs de onderkant gerangschikt. Aan de achterkant vind je zes USB 2-poorten en één voor FireWire 400 en 800. Er is echter maar één ventilatorheader. De slotopstelling is ook vreemd, met twee PCI, één PCI Express 1x, plus een ongebruikelijk PCI Express 4x-slot aanwezig.
Het Asus M2N32-SLI Deluxe-bord heeft ook een PCI Express 4x-slot, waardoor er ruimte is voor slechts twee PCI en één PCI Express. Er zijn echter tal van geïntegreerde apparaten, met als kop een 802-11a/b/g minikaart op de backplane. Dit is een van de meest complete hier met een externe SATA-gegevensverbinding (maar geen stroom), plus FireWire, vier USB 2- en twee Gigabit Ethernet-verbindingen.