De Core 2 Quad en Core 2 Extreme zijn de krachtigste CPU's in Intel's line-up. Zoals de naam al aangeeft, hebben Core 2 Quad-processors allemaal vier fysieke kernen, terwijl de Core 2 Extreme-reeks één dual-coreprocessor omvat – de X6800 – evenals de quad-core QX6000- en QX9000-reeksen.
Kern 2 Vierling
Het Core 2 Quad-assortiment omvat zowel 65nm- als 45nm-onderdelen, gebaseerd op respectievelijk de Kentsfield- en Yorkfield-kernen. Intern zijn ze in feite een paar Core 2 Duo-processors ingebouwd in één chip. Zoals AMD graag aangeeft, is dit minder efficiënt dan het volledig geïntegreerde ontwerp van de Phenom, omdat kernen op verschillende dies niet rechtstreeks met de volledige interne snelheid van de chip kunnen communiceren. In plaats daarvan moeten ze gegevens heen en weer doorgeven via de langzamere bus aan de voorkant.
Maar in de echte wereld staat multithreaded programmeren nog in de kinderschoenen en weinig applicaties gebruiken een quad-coreprocessor als deze. Veel vaker zullen de vier cores meerdere onafhankelijke processen parallel uitvoeren, iets waar de Core 2 Quad perfect voor is uitgerust. Het is slim economisch van Intel om bestaande kernlogica opnieuw te gebruiken in plaats van te investeren in een volledig nieuw quad-coreproces.
Het bewijs zit in de resultaten. De Core 2 Quad Q6600 kost slechts £ 4 meer dan AMD's vlaggenschip Phenom 9600, maar bevat 8 MB on-die L2-cache, twee keer het totaal dat beschikbaar is voor de Phenom. Dit hielp de Q6600 een stormachtige 1,45 te behalen in onze benchmarks, terwijl AMD's quad-coreprocessor slechts 1,28 scoorde. In onze tests overtrof zelfs elke Core 2 Quad-processor gemakkelijk alles wat door AMD werd geproduceerd. Dat komt deels door grotere L2-caches (tot 12 MB voor de Q9450 en Q9550) en deels dankzij kloksnelheden die oplopen tot 2,83 GHz op een 1333 MHz frontside-bus.
Maar als desktopprocessor heeft de Core 2 Quad-reeks te maken met stevige concurrentie van Intel's eigen Core 2 Duo's. De E8400 behaalde bijvoorbeeld een hogere algemene benchmarkscore dan de Q9300 in onze tests, ondanks dat hij £ 42 minder kostte. De extra verwerkingskracht van de Core 2 Quad komt alleen tot uiting in correct multithreaded toepassingen, zoals onze 3ds Max-test: hier had de E8400 206 seconden nodig om een scène weer te geven die de Q9300 in 156 seconden voltooide. Maar als u op zoek bent naar een alleskunner, is de Core 2 Duo voordeliger.