In directe concurrentie met de nieuwe Radeon HD 3400-kaarten, zijn Nvidia's GeForce 8400 GS en 8500 GT gericht op het mediacentrum. Evenmin zal je gamen op een acceptabel niveau met recente games, maar ze delen vergelijkbare nieuwe technologieën.
Net als bij ATi's hybride graphics, ondersteunen deze low-end kaarten Nvidia's GeForce Boost, die de 3D-prestaties kunnen verbeteren in combinatie met de nieuwste Nvidia geïntegreerde GPU. Moederborden zijn nog onderweg, dus we weten niet hoe effectief het zal zijn, maar we zien niet veel mensen deze kiezen voor gaming, hoewel het fijn is om de optie te hebben.
In tegenstelling tot ATi's PowerPlay kunt u echter niet overschakelen naar geïntegreerde grafische afbeeldingen om energie te besparen. Je kunt twee 8500 GT's koppelen in een standaard SLI-configuratie, maar de 8400 GS ondersteunt dit niet.
Met een kernklok van 450 MHz en slechts 16 streamprocessors, belooft geen van beide veel spelmogelijkheden te bieden zonder in te boeten aan resolutie en kwaliteit.
De 8500 GT haalde een speelbare 29 fps in Crysis op 1.024 x 768 met de niet-inspirerende lage instellingen, en 28 fps in Call of Duty 4 op 1.280 x 1.024 en medium instellingen – resultaten die niet al te slecht zijn gezien de prijs. Maar de 8400 GS presteerde bijna identiek aan de HD 3450 in onze tests: niet erg goed.
Video is een andere zaak. Als u Vista gebruikt, kunnen zowel 8400- als 8500-kaarten de volledige werklast van het decoderen van 1080p Blu-ray-video op zich nemen, waardoor pc-gebruikers mogelijk effecten zoals beeld-in-beeld kunnen waarderen. Stille modellen zijn gebruikelijk en u zou zowel kaarten van halve als volledige breedte moeten kunnen vinden die passen bij de grootte van uw chassis.
Welke van de low-end kaarten je uiteindelijk kiest, hangt af van wat je precies wilt. De 8400 GS is spotgoedkoop voor £ 21; de 8500 GT kost £ 34, maar laat je misschien zo ongeveer oudere games spelen, terwijl de HD 3450 hetzelfde kost, maar ATi's PowerPlay-technologie biedt - en we denken dat dit voor de meeste mensen het grootste voordeel zal opleveren.