Net als de GeForce 8600 GT is de GTS een behoorlijk oude kaart. Het werd kort na de GT door Nvidia geïntroduceerd om de onspectaculaire prestaties van die kaart te verbeteren, maar als we eerlijk zijn, voegde het geen geweldige deal toe.
Het verbetert de kernklok, waardoor deze wordt verhoogd tot 675 MHz, en heeft een superieure geheugenklok van 1 GHz op zijn 256 MB GDDR3. Anders is het in wezen dezelfde 80nm-kaart, met 289 miljoen transistors, evenals DirectX 10-ondersteuning. Twee kunnen in een SLI-configuratie naast elkaar worden geplaatst en het maakt gebruik van de PCI Express 1.1-interface - geen groot probleem omdat het nooit de bandbreedte van PCI Express 2.0 nodig heeft. Het neemt slechts één slot in uw koffer in beslag, en gezien de prestaties in het lagere middenbereik, zijn de koelvereisten niet al te extravagant.
De superieure specificatie van de 8600 GT maakt wel een verschil, maar het is maar een klein beetje. De 8600 GTS behaalde een iets betere 23 fps in Crysis bij dezelfde Medium-instellingen, maar het kan duidelijk nog steeds niet naar High worden uitgebreid. Het ging beter in de iets minder veeleisende Call of Duty 4, met een gemiddelde van 52 fps in onze Medium-test. Door dingen te verhogen tot 1.600 x 1.200 en hoge instellingen werd dat teruggebracht tot slechts 19 fps, wat de kloof tussen de 8600-kaarten en de HD 3850 liet zien, die een veel indrukwekkendere 34 fps wist te behalen. De Call of Juarez DirectX 10-benchmark vergroot de kloof - slechts 13 fps voor de GTS, vergeleken met 41 fps voor de HD 3850.
Dit zou prima zijn als de ATi-kaart aanzienlijk meer zou kosten dan de GTS, maar helaas is dit niet het geval. Een 256 MB HD 3850 kost normaal gesproken slechts £ 9 meer dan de £ 72 GTS. Voor de enorme prestatieverbetering hoeft er niet eens over de beslissing nagedacht te worden. Bovendien kost de 512 MB-versie van die kaart weer iets meer (£ 94), maar, ongelooflijk, slaagde hij erin om de framesnelheid van de GTS in sommige van onze tests te verdubbelen.
Dit laat de 8600 GTS in een erbarmelijke staat achter. De gloednieuwe 9600 GT laat zien waartoe een mid-range kaart in staat moet zijn, ook al kost hij bij de lancering iets meer dan de GTS. Als alternatief vertegenwoordigt de goedkopere ATi Radeon HD 3850 een veel betere waardepropositie dan de GTS, perfect voor diegenen die games willen spelen zonder de bank te verslaan.